Op internet, sociale media, kranten en televisieprogramma’s wordt veel geschreven en gesproken over de toenemende stress bij jongeren. Volgens wetenschappers, hulpverleners en ervaringsdeskundigen is dit zorgelijk en zou het zelfs gevaarlijke vormen aannemen. Welke informatie moeten we serieus nemen maar wellicht de belangrijkste vraag; hoe komt het en wat kunnen we er aan doen?

Wat is stress?
Stress kan heel ruim worden omschreven als een reactie op elke prikkel of conditie die spanning veroorzaakt, maar ook in engere zin als een reactie op een negatieve prikkel (Wikipedia). We ervaren allemaal stress, dat hoort bij het leven. Stress kan positief zijn, bijvoorbeeld als we ons voorbereiden op prestaties of werk. Stress ten gevolge van een (heftige) emotionele of traumatische ervaring geeft negatieve stress.

Gevolgen negatieve stress
Stress op zich is dus niet slecht voor ons, het wordt wel een probleem als negatieve stress langdurig is, he kan schadelijk voor de gezondheid zijn. De stresshormonen die vrij komen in de hersenen kunnen niet alleen allerlei gezondheidsklachten geven zoals; hoofdpijn, slapeloosheid maar ook mentale klachten (angst, spanning, depressie). Uit onderzoek blijkt zelfs dat een verhoogd cortisol kan leiden tot hersenbeschadiging en geheugenproblemen.

Belangrijke oorzaken van stress
Uit hersenonderzoek blijkt dat stress een grote invloed heeft op het brein. Onzekerheid, afwijzing, kritiek en buitensluiting zijn de belangrijkste veroorzakers van stress. Jongeren groeien op in een tijd waarin we al op jonge leeftijd hoge verwachtingen hebben en prestaties willen zien. Kinderen moeten gelukkig en succesvol zijn. Ga er maar aanstaan, de druk is enorm! Vervolgens denken we dat ze dat grotendeels zelf kunnen, want ze daarbij helpen en begeleiden lukt niet. We hebben het immers zelf heel druk en moeilijk om gelukkig en succesvol te worden en te zijn. Voldoe je niet aan de verwachtingen, geeft dat weinig zelfvertrouwen en wordt je onzeker. Je denkt dat je het niet goed doet (kritiek), voelt je afgewezen. Afwijzing is het ergste wat je kan overkomen in het leven en omdat je niet meekunt met de waan van de dag, voel je je buitengesloten. Dit is de realiteit waar we momenteel in leven en pubers opgroeien.

Is er nog hoop?
Niet zo gek dat er uit onderzoek naar voren komt dat de jeugdjaren, met name de manier waarop ouders met kinderen omgaan een bepalende rol spelen hoe we later in ons leven met stress omgaan en onze kwetsbaarheid voor het ontwikkelen van psychische klachten.

Er is nog hoop, de tegenhangers van onzekerheid en afwijzing zijn het geven van controle en zelfbepaling als sociale waardering en steun. In een eerdere blog heb ik al een lans gebroken voor de pubers en jongeren (Pubers verdienen ons respect en oprechte aandacht). Mijn oproep aan ouders en opvoeders; besef wat de invloed van jouw manier van opvoeden is op hoe kinderen opgroeien en met het leven omgaan.

Feit: door negatieve stress worden hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor complexe cognitieve functies minder actief. Ook onze leerstrategieen veranderen tijdens acute stress en gaan we over op de automatische piloot.

Bron: Diesoratie: back to the roots: de jeugd als bron van kwetsbaarheid en veerkracht van prof.dr. Bernet Elzinga, universiteit Leiden

Pubers (en ouders!) hebben vaak de meeste stress over school. Iedere dag je weer motiveren en zin maken om huiswerk te doen, stof leren die je saai vindt, of er het nut niet van inzien. Wat is motivatie eigenlijk en waarom is het zo lastig om je voor school te motiveren? Dat ga ik uitleggen en nog belangrijker; ik ga laten zien hoe je (weer) gemotiveerd kunt worden door bijvoorbeeld doelen te stellen en eigen keuzes maken. Kortom, waar kom jij je bed voor uit?

Wat is motivatie eigenlijk?
Er zijn verschillende vormen van motivatie. Je moet iets doen en meestal  is dat iets wat je niet leuk vindt of waar je het nut niet van inziet. Want wees eerlijk, meestal hoef je niet gemotiveerd te worden om bijvoorbeeld met vrienden iets te gaan doen of je favoriete serie op netflix te bekijken. En als het om schoolwerk gaat ben je wellicht hooguit gemotiveerd om voor een proefwerk te leren omdat je anders een slecht cijfer haalt en je docent en ouders daar niet blij van worden. Werken voor een goed cijfer of om je ouders tevreden te stellen is geen echte motivatie. Een ander verhaal is het, dat je het doet omdat je later iets wilt bereiken in de maatschappij, een goede baan waar je ook nog leuk mee kunt verdienen.

Nu is dat ‘later’ vaak het probleem want later is nog heel ver weg en nu al weten wat je wilt gaan doen is voor de meeste pubers nog te onduidelijk en vaag om uit jezelf de motivatie te halen om iedere dag naar school te gaan en huiswerk te maken. Nu zijn er verschillende oorzaken van geen motivatie, die gaan we onderzoeken en nog belangrijker; hoe word je wel gemotiveerd voor school?

Eigen keuze
De ideale situatie zou zijn dat je iets doet wat je interessant of leuk vindt, dat het je eigen keuze is en het iets is wat je graag wilt bereiken. Een school waar je alleen maar leuke en interessante dingen leert, die je ook nog nuttig vindt, zou ideaal zijn maar is uiteraard niet echt realistisch. Zie school maar als voorbereiding op het echte leven en dat is ook niet alleen maar leuk en interessant. En wat die eigen keuze betreft; die heb je echt. Je kunt iedere dag weer denken, ik heb geen zin, vind het saai enz (dat is ook regelmatig zo) maar het helpt je niet echt om de dingen te doen die je (nu eenmaal) moet doen.

Doelen stellen
Wat echt helpt is doelen stellen. Nu kun je doelen op korte termijn en op langere termijn stellen. Dat laastste is het moeilijkst omdat je ‘beloning’ of te bereiken doel nog ver weg is en je voorlopig nog hard moet werken om het te bereiken. Maar je kunt heel goed doelen stellen die je nu helpen om toch iedere dag zonder al teveel tegenzin naar school te gaan en je huiswerk te maken.

Nu kun je heel erg in je (negatieve) gevoel blijven hangen, maar kijk ook  naar wat je wel leuk en interessant vindt. Waar ligt je belangstelling en van welke vakken word je wel enthousiast? (of die ene leraar die voor jou het verschil maakt door boeiend over zijn vak te vertellen).

Stel doelen voor jezelf en zet ze op papier
Bedenk eerst je doel voor de langere termijn. Ik ga ervan uit dat je met naar school gaan je schooldiploma wilt halen dus dat zou je einddoel kunnen zijn. Je kunt voor de motivatie een tussendoel stellen, dat zou dan overgaan naar de volgende klas kunnen zijn. Maak ook een lijstje met zaken die je nu motiveren om je schoolwerk te doen, zoals vakken die je belangstelling hebben, leuke schoolsfeer, goede vrienden/klasgenoten e.d. Print het uit en hang het op bij je werkplek zodat je het iedere dag ziet!

Vraag hulp!
Er wordt nogal wat van je gevraagd op de middelbare school. Je moet zelfstandig kunnen werken, huiswerk plannen en organiseren, veel nieuwe leerstof tot je nemen, omgaan met je emoties, aandacht, concentratie en motivatie. Dit zijn allemaal zaken die je vaak nog moet leren en als je deze vaardigheden nog niet beheerst, kan dat er ook voor zorgen dat je weinig of geen motivatie hebt. Huiswerkbegeleiding of coaching zou dan een oplossing kunnen zijn. Bespreek dit met je ouders en/of je mentor op school.

Je kunt ook zelf al aan de slag met de huiswerktips die ook op deze blog staan en er staan nog meer informatieve en interessante artikelen die je kunnen helpen en motiveren!

Tips voor als je een (motivatie)dipje hebt:
Even chillen, naar je favoriete muziek luisteren, lekker tussendoortje eten, een leuke activiteit plannen met vrienden of praat erover met iemand die belangrijk voor je is.

In het voortgezet onderwijs zijn de verschillen in studievaardigheden van jongens en meisjes behoorlijk groot. Zijn meisjes gewoon slimmer dan jongens? Nee, meisjes zijn gemiddeld niet intelligenter dan jongens maar hoe komt het dan dat jongens vaker uitvallen in het voortgezet onderwijs, afstromen naar een lager niveau of slechtere leerprestaties halen? Uit onderzoek blijkt dat meisjes een voorsprong hebben in bepaalde cognitieve vaardigheden en bijvoorbeeld een beter zelfinzicht hebben en  meisjes zijn vaak taliger. Omdat ons onderwijs behoorlijk talig is, geeft dit meisjes een voorsprong. In het huidige onderwijs wordt ook een grote mate van zelfstandigheid en planning en organisatie van schoolwerk verwacht, vaardigheden die bij jongens vaak nog onvoldoende aanwezig en ontwikkeld zijn. Wat hebben jongens nodig zodat ze weer kunnen aanhaken en zich kunnen ontwikkelen en betere leerprestaties laten zien?

Talige meisjes versus drukke jongens
Dat er (soms grote) verschillen zijn in het gedrag en de ontwikkeling van meisjes en jongens is goed te zien in de puberteit. Kijk maar eens rond in een brugklas en je ziet jongens met nog speels gedrag en meisjes die vaak fysiek ook groter zijn dan jongens en heel ander gedrag laten zien. Jongens en meisjes verschillen dus sterk in de puberteit qua uiterlijk en gedrag maar binnen de groep zijn er ook verschillen. Het is niet zo dat alle jongens nog speels zijn en niet talig zouden zijn. Er zijn ook jongens die fysiek verder zijn en interesses en vaardigheden hebben die hun leeftijdgenoten nog niet hebben. Dit geldt trouwens ook voor meisjes!

Welke rol speelt evolutie in man-vrouwverschillen?
De tijd dat mannen uit jagen gingen en vrouwen voor nageslacht zorgden ligt inmiddels ver achter ons maar de vraag is hoe mannen en vrouwen zich sinds die tijd ontwikkeld hebben. Om de huidige verschillen te kunnen duiden kan een lesje evolutieleer verhelderend zijn!

Nature of nurture?
Puberteit wordt vaak als eerste geassocieerd met gierende hormonen en dat  is niet zo gek want (geslachts)hormonen spelen ook een belangrijke rol, ze sturen de hersenprocessen en daarmee het gevoelsleven en het gedrag.

Feitje: de hersenontwikkeling wordt in de puberteit op subtiele wijze beinvloed door geslachtshormonen. Uit onderzoek blijkt dat pubers die gevoeliger zijn voor mannelijke geslachtshormonen (testosteron) ook meer typische patronen hebben in de ontwikkeling in bepaalde hersengebieden. Het gaat om gebieden die relevant kunnen zijn voor verschillen in cognitie tussen jongens en meisjes.

Biologie (nature) speelt dus wel degelijk een belangrijke rol in ontwikkkeling en verschillen tussen jongens en meisjes maar de omgeving (nurture) speelt ook een belangrijke rol want cultuur en leerervaringen hebben invloed op de hersenontwikkeling. Dat jongens zich biologisch sterker ontwikkeld hebben heeft te maken met het feit dat ze zich (in de oertijd) fysiek moesten voorbereiden op jagen, vechten en zware arbeid verrichten. In tegenstelling tot meisjes die zich meer richt(t)en op sociale interactie en communicatie met andere meisjes en vrouwen. Vanuit de evolutie hebben meisjes zich dus meer ontwikkeld op sociaal en communicatief gebied en zijn de hersengebieden waar taal een belangrijke rol speelt meer ontwikkeld.

We kunnen dus concluderen dat het niet een kwestie is van nature of nurture maar nature én nurture. Feit is wel dat bepaalde structuren en vaardigheden in de hersenen bij jongens zich anders en volgens een ander tijdpad ontwikkelen dan bij meisjes. Uit MRI-onderzoek is aangetoond dat er structuren zijn die bij meisjes eerder zijn ontwikkeld dan bij jongens. Globaal kan geconstateerd worden dat de hersenontwikkeling bij jongens achterloopt bij die van meisjes en dat hun hersenrijping ongeveer anderhalf jaar later is voltooid. Er zijn wel specifieke onderdelen waarin jongens weer voorop lopen en dat zijn  dan bijvoorbeeld de motoriek en ruimtelijke vaardigheden. Belangrijk is ook om te weten dat aan het eind van de hersenrijping (ongeveer rond het 25ste jaar) de meeste jongens de achterstand in taal op meisjes heben ingelopen.

Van probleem naar oplossing!
We weten nu dat biologie een belangrijke rol speelt in de prestatieverschillen tussen jongens en  meisjes, maar dat de omgeving en cultuur uiteindelijk bepalend zijn hoe en in welke richting jongens en  meisjes zich ontwikkelen. Het goede nieuws is dus dat jongens het ook in zich hebben om zich in meer talige vaardigheden te ontwikkelen, we moeten er wel eerder mee beginnen. Het argument dat jongens nog speels zijn en niet toe zijn aan bepaalde vaardigheden gaat dus niet op. Die zgn typische eigenschappen van jongens, zoals onderzoeken en experimenteren (ruimtelijk inzicht) kunnen ze heel goed inzetten om zich de meer talige vaardigheden eigen te maken.

Wat moet er gebeuren in het onderwijs om jongens weer mee te laten doen?
Verandering in het onderwijs is een oplossing maar dat is lange termijnwerk en het zou goed zijn als er een dialoog en samenwerking komt tussen wetenschap en onderwijs, zodat wetenschappelijk inzicht vertaald kan worden naar het onderwijs.

Het is twee voor twaalf
Wat kunnen we voor de huidige jongens doen die nu dreigen af te glijden, want onze huidige maatschappij heeft juist behoefte aan mensen die ondernemend en creatief zijn én beschikken over de juiste vaardigheden (executieve functies).

De wetenschap dat we eerder moeten beginnen met het aanbieden en aanleren van meer talige vaardigheden aan jongens is van belang voor de komende generatie jongens, voor nu hebben jongens behoefte aan aanpassingen en handvatten om betere prestaties te laten zien.

In de klas
Leerkrachten kunnen helpen door structuur en duidelijkheid te bieden. Bied leerstof aan in korte stukjes, geef korte verbale instructie en wissel af met doe-opdrachten. Het visualiseren van lesstof is ook een goede manier om af te wisselen (ook meisjes hebben hier baat bij!). Er is niet één oplossing, daarvoor zijn zoals aangegeven, jongens te verschillend. Wel hebben jongens meer beweging en uitdaging nodig en sturing.

Helpen bij school- en huiswerk
Zelfstandig kunnen werken, plannen en organiseren zijn bij het maken en leren van schoolwerk de belangrijkste vaardigheden. Jongens hebben hier gerichte hulp en begeleiding bij nodig, structuur en sturing zijn essentieel. Het (helpen bij) maken van een (huiswerk)planning, weten hoe je het beste kunt leren, strategieen en manieren van leren, zijn mogelijkheden en handvatten om jongens te helpen en te begeleiden bij het leren (leren).

Hoe je dat het beste kunt doen, daar blog ik regelmatig over in bijvoorbeeld praktische huiswerktips maar ook andere informatieve blogs waar je mee aan de slag kunt. Meer behoefte aan individuele begeleiding? Op de website vind je uitgebreide informatie over de mogelijkheden en je kunt altijd contact met mij opnemen via mail of telefoon.